Áo chống đạn là thiết bị bảo vệ cá nhân được thiết kế để hấp thụ và phân tán năng lượng của đạn, giảm thiểu thương tích do xuyên thủng và va chạm. Chúng thường bao gồm hai phần: lớp chống đạn —được làm từ kim loại, gốm sứ hoặc sợi hiệu suất cao—và áo khoác , được làm từ cotton hoặc vật liệu tổng hợp để tạo sự thoải mái và bảo vệ các lớp lõi. Một số áo vest cũng bao gồm lớp đệm để giảm thiểu chấn thương do vật tày gây ra.
Áo chống đạn hiện đại phát triển từ áo giáp cổ đại. Những cột mốc đáng chú ý bao gồm Áo giáp ngực Sn-42 Được sử dụng trong Thế chiến II—thép rèn nặng 3,5 kg, có khả năng chống đạn 9mm từ khoảng cách 100-125m. Tuy nhiên, những chiếc áo giáp đầu tiên này rất nặng và không hiệu quả trước đạn súng trường có vận tốc cao.
Sau Thế chiến II, áo giáp được tích hợp nylon với các tấm kim loại (ví dụ, áo chống mảnh đạn M12). Vào những năm 1960, Kevlar đã được phát triển—mang lại sức mạnh, tính linh hoạt và khả năng bảo vệ nhẹ trước đạn súng lục và mảnh đạn. Để bảo vệ súng trường, tấm kim loại hoặc gốm được thêm vào các lĩnh vực chính. Các vật liệu mới nổi như áo giáp lỏng đang được phát triển, cung cấp khả năng bảo vệ thích ứng khi va chạm.
Với những tiến bộ trong khoa học vật liệu và nhu cầu quân sự, áo chống đạn trong tương lai sẽ nhẹ hơn, linh hoạt hơn và bảo vệ tốt hơn. Những cải tiến như vải thông minh và gel phân tán năng lượng mở ra kỷ nguyên mới trong lĩnh vực bảo vệ cá nhân.
